Een wonder had Max Verstappen nodig om in Qatar in de race om het wereldkampioenschap te blijven en dat wonder kwam er. Dankzij een gigantische blunder van McLaren won hij en maakt hij in Abu Dhabi nog steeds kans om voor de vijfde keer op rij wereldkampioen te worden.
Stuiteren, stuiteren en nog eens stuiteren, dat doet de Red Bull met startnummer 33 in de kwalificatie voor de sprintrace op het fraaie Lusail International Circuit. In de beslissende sessie schiet Max Verstappen in zijn eerste vliegende ronde van de baan, waarbij hij de bodemplaat van zijn auto beschadigt. Het gevolg is dat hij niet verder komt dan de zesde tijd, nog achter teamgenoot Yuki Tsunoda en Fernando Alonso. De McLarens komen veel beter voor de nacht. Een opgeleefde Oscar Piastri pakt de pole, voor George Russell en teamgenoot Lando Norris.
Een dag later blijven de posities vooraan ongewijzigd. Verstappen krijgt Tsunoda en Alonso meteen te pakken en blijft de rest van de sprintrace op de vierde plaats rijden. De Spanjaard verliest langzaam de aansluiting en ziet Kimi Antonelli voorbijzeilen als hij in de laatste bocht van de baan gaat. Antonelli krijgt de vijfde plek cadeau omdat Tsunoda een tijdstraf krijgt voor het overschrijden van de baanlimieten, maar hij verliest die plek weer als hij dezelfde tijdstraf krijgt.
Meer gebeurt er niet in de sprintrace en dus wint Piastri, waardoor hij 3 punten voorsprong pakt op Verstappen. Norris vergroot zijn voorsprong op de Red Bull-coureur tot 25 punten, wat betekent dat hij in de hoofdrace alleen nog maar voor Verstappen hoeft te eindigen om de Nederlander voor de titel uit te schakelen.
In de kwalificatie voor de hoofdrace zetten de McLaren-coureurs een grote stap door de eerste startrij op te eisen, met Piastri weer voor Norris. Verstappen is derde, nipt voor Russell. Van Tsunoda ontbreekt ditmaal ieder spoor. De Japanner kan al na één sessie douchen, net als Lewis Hamilton overigens, die een gitzwart weekend beleeft in de woestijn. Antonelli is vijfde, voor Isack Hadjar, Carlos Sainz en Alonso. Leclerc is de beste Ferrari met een tiende plaats achter Pierre Gasly, die de sprintrace als een testsessie had gebruikt.
Bij de start snoept Verstappen Norris meteen de tweede plaats af, terwijl Russell buiten beeld helemaal naar de zevende plaats afzakt. In de middenmoot is de op de zachte banden gestarte Nico Hülkenberg op oorlogspad. In het begin van de tweede ronde gaat hij zonder DRS voorbij Leclerc in de eerste bocht en daarna maakt hij jacht op Gasly. In de zevende ronde probeert hij de Alpine in de eerste bocht buitenom voorbij te rijden. Gasly geeft geen duimbreed toe en hoekt de Sauber lomp van de baan. De Duitser ligt er meteen uit, terwijl de Fransman met een lekke linker voorband naar de pits strompelt.
Vanwege het ongeluk rukt de safetycar uit en dus halen de teams de rekenmachines tevoorschijn. Vanwege de hoge bandenslijtage had Pirelli namelijk voorgeschreven dat de coureurs niet meer dan 25 rondjes op een set banden mochten afleggen. Het betekende dat iedereen (minimaal) twee keer zijn banden moest laten verwisselen. Aangezien de race 57 ronden duurt, is het in de zevende ronde dus precies mogelijk om een van die bandenwissels tijdens de neutralisatie te maken, dus is het spitsuur in de pits.
De enige coureurs die niet zijn gestopt, zijn de twee McLarens (en Esteban Ocon, maar die komt even later alsnog binnen voor nieuwe banden en om een tijdstraf voor een valse start uit te zitten). Bij de herstart proberen ze er meteen bij de rest van het veld vandoor te spuiten. Op hun ietwat versleten banden pushen ze als een malle en weten ze wat bij de behoedzaam rijdende Verstappen vandaan te rijden, maar al snel stabiliseert het gat zich.
De McLarens rijden zo lang als toegestaan op hun eerste bandenset door. In ronde 24 stopt Piastri, een ronde later Norris. Ze blijven de op de zesde plaats rondrijdende Alonso net voor. Vervolgens gaan ze op hun nieuwe banden op jacht naar Antonelli, die in de chaos in de pitstraat zijn plek aan Sainz was kwijtgeraakt. De Mercedes-coureur ligt te slapen als Piastri van grote afstand de aanval inzet en laat de deur wagenwijd openstaan. Piastri profiteert en neemt de vierde plaats over, waarna hij jacht maakt op Sainz, die zowaar een kleine voorsprong had opgebouwd.
Piastri rijdt het gat naar Sainz gauw dicht. Inhalen is een heel ander verhaal op het bochtige circuit, maar als het hele veld in ronde 32 nieuwe banden haalt, gaat hij weer aan de leiding. Norris is dan al op een behoorlijke achterstand gereden en hij is zichzelf niet van dienst door bijna de controle over zijn McLaren te verliezen. Op zijn nieuwe harde banden rijdt Verstappen het gat naar de klassementsleider gauw dicht. Inhalen blijkt wederom niet zo makkelijk, maar gelukkig voor de Nederlander moet de Brit nog naar de pits.
Op driekwart van de raceafstand duikt Piastri voor de tweede keer de pits in. Hij hervat de race pal voor Sainz als derde. Norris wordt even later voor de neus van Verstappen weggehaald. Hij valt terug tot de vijfde plaats achter Sainz en Antonelli.
In het vervolg zet Piastri alles op alles om het gat naar Verstappen dicht te rijden, terwijl Norris al gauw op de staart van Antonelli zit. Inhalen is een ander verhaal en dus moet Norris lijdzaam toezien hoe het podium hem langzaam door de vingers glipt. Pas vlak voor tijd neemt hij de vierde plek over als Antonelli een fout maakt. Sainz blijft echter buiten bereik, waardoor de Spanjaard voor de tweede keer in 2025 naar het podium mag.
De winnaar is echter Verstappen, die aan de meet een kleine 8 seconden overhoudt op een volledig ontgoochelde Piastri, die een van zijn beste weekenden van het seizoen kende, maar desondanks naar de derde plaats in het kampioenschap zakte. Norris houdt door zijn matige vierde plaats nog maar 12 punten voorsprong op Verstappen over. Hij weet dat het over een week in Abu Dhabi nog absoluut geen gelopen race is.
Best of the rest wordt overigens Russell, nadat Alonso tegen het eind van de race gespind was en Hadjar in de slotfase lekreed. Meer was niet mogelijk na de slechte start en het tijdsverlies in de pits. Alonso wordt nog wel zevende, voor Leclerc, Liam Lawson en Tsunoda. Buiten de punten eindigen de steeds fletser rijdende Alexander Albon en Hamilton, die ongetwijfeld blij zal zijn dat het seizoen er over een week weer op zit. Gabriel Bortoleto is de laatste coureur in de lead lap en net als in de sprintrace eindigen de Alpines van Franco Colapinto en Pierre Gasly achteraan, met pechvogel Ocon er nog tussen. Diens teamgenoot Oliver Bearman was de tweede uitvaller van de race na een volkomen verprutste pitstop, terwijl Lance Stroll en de ongelukkige Hadjar kort voor tijd eveneens opgaven.
