Max Verstappen heeft de hectische Grand Prix van Brazilië gewonnen en heeft de titelprolongatie daarmee een stuk aannemelijker gemaakt. Esteban Ocon en Pierre Gasly stonden namens Alpine op het podium, terwijl Lando Norris zesde werd na de sprintrace te hebben gewonnen.
Schadebeperking, schadebeperking, schadebeperking. Al sinds eind juni heeft Verstappen geen race meer gewonnen en dus gaat hij het Braziliaanse raceweekend in met de verwachting weer wat punten te verliezen op Norris. Inderdaad is de Brit loeisnel op het fraaie Interlagos, waar de een-na-laatste sprintrace van het seizoen op het programma staat. In de droge kwalificatie voor de sprintrace moet hij teamgenoot Piastri verrassend genoeg voor zich dulden. Verstappen moet 3 tienden toegeven en is vierde achter Leclerc.
De sprintrace komt op het eind tot leven als Verstappen Leclerc na veel pogingen eindelijk inhaalt. Hij rijdt dan naar het McLaren-duo toe. McLaren wacht lang met de onvermijdelijke teamorder en dat komt ze nog bijna duur te staan als Hülkenberg zijn Haas langs de kant van de baan moet parkeren. Vreemd genoeg wordt de race niet direct geneutraliseerd. Pas nadat Piastri zijn teamgenoot erlangs heeft gelaten, rukt de virtuele safetycar uit. Bij de hervatting zit Verstappen ineens pal achter Piastri. De Australiër laat zich zijn tweede plek niet bij het sluiten van de markt ontfutselen en maakt er een dubbelzege voor McLaren van.
Naderhand staat Verstappens derde plek op de tocht omdat hij te snel achter de virtuele safetycar had gereden. Het komt hem op een tijdstraf van 5 seconden te staan, waardoor hij weer terugvalt naar de vierde plek. Zodoende levert hij 3 punten van zijn voorsprong in op Norris.
Later die dag slaat het weer om en wordt de kwalificatie vanwege zware regenval en een gebrek aan daglicht naar de zondagochtend verplaatst. De weersomstandigheden zijn die ochtend nog steeds even slecht, maar toch gaat de kwalificatie van start. In de natte omstandigheden volgen de uitstapjes elkaar aanvankelijk in hoog tempo op en daarna volgen de echte klappers. Achtereenvolgens gaan Colapinto, Sainz, Stroll, Alonso en Albon de muur in, waardoor de kwalificatie om de haverklap wordt onderbroken.
Slachtoffers van de onderbrekingen zijn de Red Bulls. Verstappen moet zijn laatste snelle ronde afbreken en komt niet verder dan de twaalfde tijd. Vanwege het inzetten van een nieuwe motor mag hij slechts als zeventiende van start. Teamgenoot Pérez is dertiende, maar schuift door de straf van zijn teamgenoot een plekje op, net als Hamilton, die slechts goed is voor de zestiende tijd.
Veel beter verloopt de kwalificatie voor Norris, die de pole pakt voor Russell. De verrassingen zijn de Racing Bulls, met een derde plek voor Tsunoda en een vijfde voor Lawson. Tussen hen in staat de eveneens verrassende Ocon. Leclerc is zesde in een matige sessie voor Ferrari, dat Sainz door zijn crash slechts de veertiende tijd ziet rijden. De Spanjaard zet daarom maar nieuwe motoronderdelen in en moet daardoor vanuit de pitstraat vertrekken.
Albon is ondanks zijn crash nog zevende, maar moet de race vanaf de kant toekijken omdat de schade aan zijn Williams te groot is. Het veld wordt voor de start van de race nog verder uitgedund als Stroll in de opwarmronde op een vreemde manier spint en op een onnavolgbare manier klem komt te zitten in de grindbak.
De start wordt daardoor uitgesteld, maar toch schieten de koplopers uit de startblokken. Na een tweede opwarmronde gaat de race alsnog van start op een natte baan. Russell ontfutselt Norris gelijk de koppositie, terwijl Verstappen meteen naar de elfde plek oprukt. Bij het ingaan van de tweede ronde gaat hij voorbij Hamilton en ligt hij in de punten. In het vervolg neemt hij de ene na de andere coureur in de eerste bocht te grazen. Zelfs Piastri in de tweede McLaren moet eraan geloven, waarna Verstappen Lawson in het middengedeelte verrast en zesde is. Leclerc komt hij daarna echter niet zomaar voorbij.
Vooraan kan Norris Russell bijhouden, maar niet bedreigen. Samen zijn ze zo’n 10 tellen weggereden bij Tsunoda , die nog steeds trots op de derde plek ligt, met Ocon, Leclerc en Verstappen op zijn staart. Er zit meer regen in de lucht en dus besluit Ferrari Leclerc een nieuw setje intermediates mee te geven. De Monegask komt midden in het verkeer terug op de baan.
Achter hen heeft Piastri genoeg gezien van de achtervleugel van Lawsons Racing Bull, dus geeft hij de Nieuw-Zeelander in de eerste bocht een zet. Het komt hem prompt op een tijdstraf te staan, terwijl Lawson drie plekken kwijt is. Niet veel later is het op hetzelfde punt weer raak als Hülkenberg, nota bene op nieuwe banden, spint. De Haas komt de uitloopstrook vast te zitten, dus rukt de virtuele safetycar uit.
Het is het sein voor vrijwel het hele veld om gauw nieuwe banden te halen, waardoor Ocon opeens aan de leiding gaat. Zelfs Verstappen, die naar de tweede plek was opgerukt, kan hem niet bijbenen als de hemelsluizen opengaan. Tsunoda, die even daarvoor door Ocon werd ingehaald, laat zelfs de echte regenbanden omleggen, net als teamgenoot Lawson en Pérez.
Vanwege de extreme regenval besluit de wedstrijdleiding de safetycar maar in te zetten. Colapinto besluit tijdens de onderbreking een nieuw setje banden te halen. In zijn ijver weer bij de rest van het veld aan te sluiten, raakt hij de controle over zijn Williams in een van de knikjes voor start / finish kwijt. Hij rijdt de bolide finaal plat, dus wordt de race helemaal afgebroken.
Tijdens de onderbreking kan iedereen die dat nog niet gedaan had banden wisselen, waardoor Ocon aan kop blijft, voor Verstappen en teamgenoot Gasly. Norris is vierde nadat hij Russell kort na hun bandenwissel voorbij was gereden. Tevens wordt Hülkenberg, die door wat attente marshalls uit zijn benarde positie was bevrijd, uit de race gehaald.
Bij de rollende herstart behoudt Ocon de koppositie, om vervolgens met grote passen bij Verstappen weg te rijden. Minder vergaat het Bearman, die geregeld van de baan schiet, zonder daarbij veel te raken. Dat kan niet gezegd worden van Sainz, die zijn Ferrari voor de tweede keer achterwaarts tegen de muur tot stilstand zet. Meteen wordt de race geneutraliseerd.
Bij de tweede herstart probeert Ocon Verstappen te verrassen. Hij verrast er alleen teamgenoot Gasly mee, die meteen onder druk komt te staan van Russell. Russell is voorzichtig en remt erg vroeg voor de eerste bocht en wordt verrast door Leclerc, die zowel hem als Russell binnendoor voorbijgaat. Norris klapt bijna op Russell en moet rechtdoor, waardoor hij ook nog zijn plek aan Piastri verliest. Verstappen heeft Ocon ondertussen de koppositie ontfutseld en loopt meteen fluitend bij de Fransman vandaan.
Piastri moet ondertussen voor de tweede opeenvolgende dag plaatsmaken voor Norris. Voor hen profiteert Russell van een foutje van Leclerc, waardoor hij naar de vierde plek oprukt. Verder dan dat komt hij niet, omdat Gasly voor hem snel en foutloos is. Iets daarvoor rijdt Ocon, die Verstappen aan de horizon ziet verdwijnen. De Nederlander rijdt de ene na de andere snelste raceronde en wint met bijna 20 seconden voorsprong op de twee Alpines, die hun geluk niet op kunnen.
Russell wordt vierde, voor Leclerc en Norris. Piastri valt door zijn tijdstraf terug tot achter Tsunoda, maar blijft Lawson in de andere Racing Bull voor. Hamilton finisht pal achter de Nieuw-Zeelander en pal voor Pérez als tiende en pakt het laatste punt. Bearman, de Saubers van Bottas en Zhou, met tussen hen in een flink door elkaar geschudde Alonso, komen als laatsten over de streep.
Door zijn overwinning en het bonuspunt voor de snelste ronde deelt de als vijftiende gestarte Verstappen een mokerslag uit aan Norris, die na afloop vooral klaagde over de bandenwissel die de top 3 cadeau had gekregen. Een beetje goedkoop, omdat die regel al veel langer bestaat dan dat hij in de Formule 1 rijdt. In ieder geval zag Norris zijn achterstand in het kampioenschap oplopen naar 62 punten. Met nog 3 races te gaan is de titel daarmee wel uit het zicht geraakt voor de Brit. Sterker nog, Verstappen kan zijn vierde titel over 2 weken al binnenhalen als hij in Las Vegas voor Norris eindigt. Wie had dat voor dit weekend kunnen denken?
