Kimi Antonelli heeft ook de Grand Prix van Monaco op dominante wijze zijn naam geschreven. Lewis Hamilton werd tweede voor Isack Hadjar, terwijl Max Verstappen al snel moest opgeven.
Als er een circuit is waar Ferrari de hegemonie van Mercedes kan doorbreken, dan is het Monaco wel. De SF-26 is wellicht het beste chassis en de kleinere turbo komt sneller op toeren, wat gunstig is op de vele korte rechte stukjes in het Prinsendom. Vooral Charles Leclerc, die voor eigen publiek al drie keer eerder de pole had gepakt, was erop gebrand goed voor de dag te komen. Als het er echt om gaat, wordt hij nog afgetroefd door teamgenoot Lewis Hamilton, die dit jaar herboren lijkt na twee magere jaren.
Erger voor de mannen in het rood is dat ze worden afgetroefd door niet alleen Kimi Antonelli, de man in vorm, maar ook door Max Verstappen, die zich eindelijk een beetje senang in zijn Red Bull voelt. De Nederlander mist de pole op nog geen 5 honderdsten en is dus optimistisch voor de race. Ook niet slecht doet teamgenoot Isack Hadjar het met een vijfde plek voor de tegenvallende George Russell. Niet best zijn daarentegen de McLarens, die beslag leggen op de vierde startrij. Oscar Piastri is Lando Norris ditmaal de baas en daarna is er een gat naar Pierre Gasly’s Alpine.
In Monaco bepaalt de kwalificatie 80% van het resultaat. De overige 20% wordt bij de start bepaald. Verstappen weet dat hij dus nog één kans heeft om de leider in het kampioenschap te kloppen. Hij zet zijn bolide wat schuin neer op de startopstelling, met de neus in de richting van de eerste bocht. Als de lichten doven, komt hij redelijk weg, maar al meteen houdt de motor in en schiet het hele veld hem voorbij. “The internal combustion engine is f*cked!” is zijn diagnose.
Verstappen weet zijn bolide nog wel bij zijn team in de pits af te leveren. Hij komt daar pas aan op het moment dat bijna de complete achterhoede de verplichte bandenwissel heeft gemaakt. Ondertussen loopt Antonelli op zevenmijlslaarzen weg bij de twee Ferrari’s, die op hun beurt hard weglopen bij Hadjar. De Franse Algerijn heeft Russell in zijn nek hijgen. De Brit is op zijn beurt under investigation omdat hij bij de start buiten zijn vak zou hebben gestaan, maar hij ontspringt de dans.
Dat geldt overigens niet voor Sergio Pérez, die zijn Cadillac bij de start op de lege plaats van Gabriel Bortoleto had geparkeerd en subiet op de bon geslingerd wordt. De vanuit de pits gestarte Braziliaan zit na zijn pitstop in de eerste ronde klem achter de als een toerist rondrijdende Valtteri Bottas en heeft alleen nog Oliver Bearman achter zich. Al heel vroeg worden de drie op een ronde gezet.
Ondertussen is Hadjar, die doorlopend over zijn auto klaagt, zwaar onder druk van Russell komen te staan. In zijn pogingen Russell voor te blijven, maakt hij hier en daar foutjes, waardoor Russell nog dichter bij kan komen. In ieder geval verliezen ze met hun gevecht dusdanig veel tijd dat Piastri het gat langzaam dichtrijdt.
Hamilton is Antonelli ondertussen volledig uit het oog verloren, dus duikt hij als eerste coureur vooraan de pits in. Hij doet kortstondig de tweede plaats over aan Leclerc, die even later ook nieuwe banden haalt, waarna Antonelli zijn enige geplande bandenwissel van de middag maakt zonder de leiding te verliezen.
Russell weet op zijn beurt Hadjar te undercutten en rijdt daarna hard bij de Red Bull vandaan, totdat hij op Norris stuit. De wereldkampioen zit klem achter Gasly en klaagt over zijn accu. Omgekeerd komt Russell de McLaren ook niet zomaar voorbij, totdat de Mercedes-motor het halverwege de race in de tunnel begeeft en Norris voor de tweede keer in twee races buiten zijn schuld aan het lijstje toeschouwers wordt toegevoegd. Eerder waren Bottas en Bearman al met stille trom van het strijdtoneel verdwenen.
Ondertussen hebben zowel Hamilton als Russell 5 seconden straf gekregen omdat ze te hard door de pitstraat hadden gereden. Gasly overkomt precies hetzelfde als hij even later zijn banden laat vervangen. Hamiltons tweede plaats komt daarmee op losse schroeven te staan, vooral ook omdat Leclerc hem langzaam binnenhengelt.
Williams heeft ondertussen de treitertactieken van vorig jaar weer uit de mottenballen gehaald. Direct na zijn bandenwissel laat Alexander Albon teamgenoot Carlos Sainz erlangs, om vervolgens de rest van het veld op te houden. Prompt schiet hij in de chicane rechtdoor. Als hij vervolgens in de laatste bocht een fout maakt, gaat Arvid Lindblad hem voorbij.
Als Sainz even later zijn enige bandenwissel van de middag maakt, blijft hij Albon en de sliert auto’s die achter de Britse Thai gevangen zit net voor. Hij laat zijn teammaat er meteen weer langs, waarna hij een hongerige Nico Hülkenberg in zijn kofferbak heeft.
Ondanks de soms toch wel stevige gevechten is de race nog niet onderbroken. “Hold my maple syrup!”, lijkt Lance Stroll te zeggen als hij zijn Aston Martin tegen het eind van de race in de laatste bocht in de muur smijt. Meteen rukt de safetycar uit.
Antonelli is de eerste coureur die de plaats delict bereikt en in de verwarring rijdt hij door. Ferrari haalt wel gelijk beide coureurs naar de pits. Hamilton zit gelijk zijn straf uit, waardoor Leclerc eerst nog geduldig op zijn teammaat moet wachten voor hij zelf aan de beurt is.
Antonelli heeft de safetycar alweer bijgehaald. De rode Mercedes leidt het veld door de pitstraat, waar Antonelli gelijk nogmaals zijn banden laat verwisselen. Russell, die door de pitstops van anderen alweer naar de vierde plaats was opgerukt, duikt achter hem aan de pits in. In een vlaag van verstandsverbijstering schroeft een van de monteurs al enthousiast een wiel van Russells auto voor hij zijn tijdstraf heeft uitgezeten. Tot overmaat van ramp laat Hadjar geen nieuwe banden omleggen, waardoor hij de vierde plek weer overneemt.
De echte winnaar van de neutralisatie is Lindblad, die achter de safetycar zijn verplichte bandenwissel maakt en het Williams-duo voorblijft. Vanaf Hadjar is iedereen op een ronde gezet en nadat de achterblijvers zijn doorgelaten, wordt de race hervat.
Antonelli spuit er voor Rascasse vandoor. Hamilton kan hem redelijk volgen, maar Leclerc laat meteen een gat vallen. De Monegask snijdt de laatste bocht te wijd aan en verdwijnt precies op dezelfde manier als Stroll in de muur. Hadjar en Russell kunnen hem nog maar net ontwijken.
De race wordt gelijk geneutraliseerd, om niet lang daarna helemaal te worden afgebroken omdat het asfalt in de laatste bocht uit elkaar begint te vallen. Het deed een beetje denken aan Dallas 1984, maar nadat een veegwagen wat marbles heeft weggeveegd besluit de wedstrijdleiding het restant van de race toch uit te rijden.
Tijdens de onderbreking krijgt Russell een drivethroughpenalty omdat hij zijn straf niet correct had uitgezeten. Ondertussen sleutelen de monteurs van Red Bull driftig aan Hadjars auto. De twee vertrekken van de tweede rij voor de tweede start van de middag, achter Antonelli en Hamilton.
Als de lichten voor de tweede keer doven behoudt Antonelli wederom de koppositie, voor Hamilton. Hadjar wordt meteen door Russell voorbij geblazen en raakt in de eerste bocht gelijk ook zijn plek aan Gasly kwijt. In de middenmoot gaan de auto’s zij aan zij door de haarspeldbocht. Hülkenberg steekt Esteban Ocon daar binnendoor voorbij, maar kan Sainz daarna niet meer ontwijken. De Spanjaard wordt de muur in gekwakt, maar kan verder, totdat Franco Colapinto hem in Portier de genadeklap geeft. Sainz staat oog in oog met de safetycar, die het veld redelijk goed kon bijbenen en rijdt tegen de rijrichting in om zijn gebutste bolide op een afgelegen plekje stil te zetten.
Russell duikt na 3 ronden de pitstraat in om zijn drivethroughpenalty uit te zitten en verruilt zijn derde plaats voor de veertiende. Hadjar klaagt dat hij geen vermogen heeft in Monaco en kan Gasly niet eens bijhouden. De Fransman heeft echter wederom een tijdstraf gekregen voor een snelheidsovertreding in de pits. Pérez is op zijn beurt wederom under investigation omdat hij op de startopstelling niet op de juiste plek stond. Sommige rijders leren het ook nooit…
Antonelli loopt in de slotfase nog hard weg bij Hamilton en boekt zijn vijfde opeenvolgende zege. En hoe! Hamilton wordt tweede en daarna is er een groot gat naar Gasly. De Fransman krijgt ditmaal een straf van 10 seconden, waardoor hij helemaal naar de zevende plek terugvalt. Hadjar erft zodoende het podium, terwijl Piastri naar de vierde plaats doorschuift.
Feest is er bij de Racing Bulls, met een vijfde plek voor Liam Lawson en een zesde voor Lindblad. Albon eindigt als achtste, voor Hülkenberg. De Duitser krijgt echter een wat pietluttige tijdstraf voor de botsing met Sainz die hem naar de dertiende plek terugwerpt. Ocon wordt zodoende negende, terwijl Pérez het eerste punt voor Cadillac lijkt te scoren. De Mexicaan krijgt echter nog een tijdstraf omdat hij op de startopstelling buiten zijn vak stond, waardoor hij naar de vijftiende plaats zakt. Dat betekent dat de als een-na-laatste gestarte Fernando Alonso tegen alle verwachtingen in een punt scoort, een punt dat bij het geplaagde Aston Martin werd gevierd alsof het kampioenschap was binnengehaald.
Bortoleto wordt elfde en Russell schuift door alle tijdstraffen nog op naar de twaalfde plaats. Ondanks een tijdstraf voor een snelheidsovertreding in de pits blijft Colapinto veertiende.
Door zijn overwinning vergrootte Antonelli zijn voorsprong op Hamilton, de nieuwe nummer 2, naar 66 punten. Over een week mag hij er in Spanje 6 op een rij van proberen te maken.
