Vaak meegedaan, maar nooit echt succesvol: Erwin l’Ami en Nederlands Kampioenschappen waren nooit een gelukkige combinatie. Daar kwam vandaag verandering in. Na in de finale met Robby Kevlishvili te hebben afgerekend, mag de 37-jarige grootmeester zich eindelijk de beste schaker van het land noemen.
Na in de voorrondes zonder enige moeite drie gerenommeerde tegenstanders aan de kant te hebben gezet, mocht Erwin l’Ami het in de finale opnemen tegen Robby Kevlishvili, de spreekwoordelijke kat met negen levens. Het beste was inderdaad voor het laatst bewaard, omdat L’Ami voor het eerst in het toernooi echt tegenstand kreeg. Met wit probeerde hij het nog lang, maar moest hij in remise berusten, terwijl Kevlishvili in zijn witpartij al heel gauw voor een bekende zettenherhaling koos om het op een verlenging te laten aankomen.
In de verlenging kwam Kevlishvili heel ver. L’Ami trok dezelfde Spanjaard uit de kast als in de reguliere partij. Kevlishvili ging er nu wel vol voor en kwam ook overwegend te staan nadat L’Ami had verzuimd op f3 te slaan.
Hier was 16…Lxf3 absoluut noodzakelijk. In plaats daarvan deed L’Ami 16…Pd8? en moest na 17.Pe1! c6 18.Pd3 Lg6 19.f4 Lxd3 de loper onder ongunstigere omstandigheden tegen het paard ruilen. In het vervolg stond L’Ami voor het eerst dit NK met de rug tegen de muur.
Hier besloot L’Ami een pion te offeren om onder de druk uit te komen met 47…Ta7?! Na 48.Txa7 Dxa7 49.Dxc6 Da2 kwam de dame binnen. Kevlishvili besloot de dreigingen het hoofd te bieden met 50.Lf2? en kwam na 50…hxg4 51.hxg4 fxg4 52.Lxg4 Dxb3+ al gauw in moeilijkheden. Beter was 50.gxh5 gxh5 51.Lxd5, om pas na 51…De2 52.Lf2 te doen. 52…Lh4+ 53.Kxh4 Dxf2+ 54.Kg5 Dg3+ 55.Kf6 loopt dan nog net goed voor hem af. Zoals het nu ging, raakte Kevlishvili de regie over de partij binnen een paar zetten kwijt en kreeg hij een lelijke nul te slikken.
In de herkansingspartij kreeg Kevlishvili geen poot aan de grond, waardoor L’Ami overtuigend kampioen werd. Met zes zeges en twee remises was hij over het hele toernooi duidelijk de sterkste schaker. Positioneel was hij sterk en tactisch liet hij weinig steken vallen. Kennelijk komt zijn degelijke speelstijl beter tot zijn recht in deze minimatches dan in een regulier toernooi, waarin je soms ook risico’s moet nemen om partijen te winnen. Misschien had hij ook wat geluk dat zijn op papier gevaarlijkste concurrent Max Warmerdam al eerder werd uitgeschakeld en dat zijn angstgegners Jorden van Foreest en Friso Nijboer niet meededen, maar gezien de bloedvorm waarin hij verkeerde, hadden ook zij het heel lastig gehad.
Kevlishvili moest zodoende genoegen nemen met het zilver, een prestatie die hij aan zijn zwartpartijen, maar vooral ook zijn snelschaakskillz had te danken. Zowel tegen Lucas van Foreest als Max Warmerdam was hij in de verlenging succesvol. Wellicht zal hij nog wel spijt hebben dat hij vanochtend zo gauw remise maakte, gezien de kansen die hij in de barrage met een ambitieuzere aanpak in dezelfde opening kreeg, maar achteraf kijk je een koe altijd in haar hol. In ieder geval kan hij terugkijken op een uitermate succesvol NK.
Scores Erwin l’Ami op NK’s:
2003: 5-8e met 4 uit 9
2004: 4e met 5 uit 9
2005: 8-9e met 4 uit 9
2006: 8e met 5 uit 11
2007: 3-5e met 7 uit 11
2008: 4-5e met 6½ uit 11
2009: niet meegedaan
2010: 4-6e met 5 uit 9
2011: 9e met 2½ uit 9
2012: 2-3e met 5 uit 7
2013: 6e met 2½ uit 7
2014: 7e met 2 uit 7
2015: 6e met 2½ uit 7
2016: 3-4e met 3½ uit 7
2017: 4-5e met 3½ uit 7
2018: 2-5e met 4 uit 7
2019: 6-7e met 3 uit 7
2020: niet gespeeld
2021: niet meegedaan
2022: kampioen
Ondertussen is bij de dames Machteld van Foreest overtuigend kampioen geworden. Nadat ze in het vijfrondige toernooi al de sterkste was, moest ze om onduidelijke redenen nog een barrage spelen tegen Anne Haast, die op een half puntje achterstand tweede was geworden. In de barrage verpletterde ze de titelverdedigster, zodat huize Van Foreest een derde kampioen in hun midden heeft.
