Alberto Ascari, Nino Farina, Riccardo Patrese, Michele Alboreto, Elio de Angelis en nog vele anderen: de lijst Italiaanse Grand Prix-winnaars is lang, maar tot vandaag dateerde de laatste overwinning van een Italiaanse coureur in de Formule 1 uit 2006. Bijna exact 20 jaar nadat Giancarlo Fisichella in Maleisië zijn laatste race won, werd hij uit de recordboeken gereden door de 19-jarige Kimi Antonelli, die in China de sterkste was.
Een week na de seizoensoverture in Australië staat er meteen een sprintrace op het programma in China. Net als een week eerder domineert Mercedes in de kwalificatie. De Ferrari’s krijgen gezelschap van de McLarens en Red Bull is nergens. Verder dan een achtste tijd komt Max Verstappen niet, op bijna twee seconden van polesitter George Russell, die in alle sessies de snelste is.
Bij de start komen de Ferrari’s wederom beter van hun plek dan de Mercedes. Kimi Antonelli lijkt opnieuw een anker uit te gooien en valt terug naar de middenmoot. Lewis Hamilton rekent in de eerste bocht met Lando Norris af, waarna hij Russell halverwege de eerste ronde verrast en de leiding overneemt. Achter hen wurmt Charles Leclerc in de andere Ferrari zich eveneens langs Norris, waarna hij kan toezien hoe Russell en Hamilton de leiding steeds aan elkaar overdoen.
Pas na een handvol ronden gaat Russell Hamilton definitief voorbij, waarna Hamilton ook ten prooi valt aan Leclerc en Antonelli. De Italiaan heeft echter een tijdstraf van 10 seconden gekregen voor een lompe aanrijding met Isack Hadjar in de openingsronde.
Als Nico Hülkenberg tegen het einde van de sprintrace stilvalt en de safetycar uitrukt, duikt het hele veld de pits in voor een nieuwe set banden. Antonelli zit tevens zijn straf uit en hervat de minirace als zevende. Hij krijgt Liam Lawson en Oscar Piastri in de slotfase nog te pakken, waardoor hij als vijfde eindigt. Russell wint de race, met Leclerc op zijn staart. Hamilton maakt er een dubbel podium van voor Ferrari en Norris wordt vierde. Net buiten de punten eindigt Verstappen, na een kolossale poepstart.
In de kwalificatie voor de hoofdrace gaat het even later weinig beter en is hij opnieuw achtste. Wel heeft hij het gat naar de pole bijna gehalveerd. Opnieuw domineren de Mercedes, maar ditmaal troeft Antonelli Russell af. Hamilton is derde, voor Leclerc en de McLarens van Piastri en Norris.
Voor het McLaren-duo zit de race er een dag later al op voordat ‘ie begonnen is. Ook de bolides van Alexander Albon en Gabriel Bortoleto blijven in de garage achter, waardoor nog maar 18 auto’s aan de start verschijnen.
Bij de start komen de Ferrari’s wederom beter weg dan de Mercedes. Hamilton duikt als koploper de eerste bocht in, terwijl Leclerc in de eerste bocht naast Antonelli opduikt. Antonelli behoudt de tweede plaats nog net en herovert de koppositie niet veel later, waarna Russell de rode bolides ook zonder al te veel problemen inrekent.
De Alpines van Pierre Gasly en Franco Colapinto rijden op dat moment trots op de vijfde en zesde plaats. De Red Bulls zijn wederom nergens. Verstappen heeft weer een poepstart en rijdt daarna gauw zijn zachte banden aan gort in de middenmoot, terwijl Isack Hadjar in de openingsronde spint na een duel met Oliver Bearman. Hij moet meteen naar de pits om zijn vierkante banden in te wisselen, waarna hij mijlenver achter de rest van het veld aanhobbelt.
Op het moment dat Verstappen zijn tiende plaats aan Bearman kwijtraakt, heeft Red Bull genoeg gezien en haalt het de Nederlander naar de pits. Hij volgt wederom een van de Racing Bulls de pitstraat in. Dit keer is het Liam Lawson, die net daarvoor door teamgenoot Arvid Lindblad was ingehaald. Carlos Sainz in de overgebleven Williams stopt meteen ook.
De drie zijn weer net terug op de baan als Lance Stroll stilvalt en de safetycar uitrukt. Zelfs Ferrari besluit beide coureurs van nieuwe banden te voorzien. Colapinto en Esteban Ocon blijven op hun oude banden doorrijden en rukken zodoende naar de tweede plaats op tussen de Mercedes.
Bij de hervatting trekt Antonelli meteen een gat naar Colapinto, die onder druk staat van Ocon. Russell komt daarentegen niet meteen op gang en ziet eerst Hamilton en daarna Leclerc erlangs floepen. De twee Ferrari’s en Russell gaan vervolgens langs Colapinto en Ocon, die zich daarna breed maken om hun teamgenoten er niet langs te laten. Uiteindelijk gaat Bearman Ocon voorbij, waarna hij ook Colapinto te pakken krijgt. Verstappen gaat in zijn spoor mee naar de zesde plaats.
Russells harde banden zijn inmiddels op temperatuur gekomen en dus kan hij zich in het gevecht om de tweede plaats mengen. Net als in de sprintrace lijkt Leclerc sneller te zijn dan Hamilton, maar wanneer hij de 7-voudig wereldkampioen voorbij is, wordt hij meteen weer teruggepakt. Ze doen de tweede plaats een aantal keer aan elkaar over, totdat Russell eerst Hamilton en daarna Leclerc inhaalt. Hamilton gaat daarna ook voorbij Leclerc.
Antonelli is dan aan de horizon verdwenen. Russell probeert het gat naar zijn teamgenoot dicht te rijden, maar komt niet ver, dus bloedt de race een beetje dood. Ook de verplichte bandenwissels van degenen die tijdens de neutralisatie niet waren gestopt brengen daar geen verandering in. Ocon duikt als eerste van hen de pits in, een paar ronden later gevolgd door Colapinto. De Argentijn ziet of verwacht Ocon niet als de Fransman in de tweede bocht in een gat duikt dat er eigenlijk niet is, waarna de twee na een sierlijke pirouette achterstevoren op de uitloopstrook tot stilstand komen. Nico Hülkenberg heeft even later een trage stop, waardoor hij nog tot achter de Cadillacs terugvalt.
De zwart-witte bolides kunnen op het Shanghai International Circuit het tempo van de rest van het veld veel beter volgen dan op Albert Park. Ze weten Fernando Alonso zelfs achter zich te houden, totdat de Spanjaard met stille trom het strijdtoneel verlaat. Pas tegen het eind van de race worden ze op een ronde gezet en krijgen ze nog gezelschap van Lindblad, die halverwege de race gespind was en nieuwe banden om laat leggen.
Nadat Hamilton en Leclerc de derde plaats nog een keer aan elkaar hebben overgedaan, verliest Verstappen opeens snelheid. Na een langzame ronde weet hij de pits nog te bereiken, waar hij opgeeft. Veel meer gebeurt er niet in de slotfase, behalve dat Ocon zijn tijdstraf uitzit bij een laatste bandenwissel. In het vervolg weet hij de rode lantaarn aan Pérez over te doen, maar daar blijft het bij.
Antonelli krijgt op weg naar zijn eerste zege nog een schrikmomentje als hij zich finaal verremt voor de haarspeldbocht, maar hij houdt aan de finish nog ruim vijf seconden over op teamgenoot Russell. Net als een week eerder worden de Ferrari’s derde en vierde, maar net als bij de Mercedes komen ze in omgekeerde volgorde als toen aan de finish, wat betekent dat Hamilton zijn eerste podium in een hoofdrace met Ferrari pakt.
Best of the rest is Bearman, voor Gasly. Lawson pakt belangrijke punten voor Racing Bulls, terwijl Hadjar met een achtste plek nog wat punten voor het geplaagde Red Bull pakt. Sainz verricht een klein wonder door Colapinto achter zich te houden, waardoor hij zowaar punten scoort voor Williams. Voor Colapinto is het zijn eerste WK-punt sinds eind 2024.
Buiten de punten eindigen Hülkenberg en Lindblad. Valtteri Bottas wordt knap dertiende, voor Ocon en teamgenoot Pérez, die bij de start tegen hem aan was gereden.
Dankzij zijn overwinning in de sprintrace blijft Russell aan kop in het kampioenschap. Met 51 punten heeft hij er 4 meer dan Antonelli. Leclerc is derde met 34 punten, eentje meer dan Hamilton. Bearman is de verrassende nummer 5 met 17 punten.
Over 2 weken gaat het seizoen verder in Japan en daarna is er een maandje niks vanwege de oorlog in het Midden-Oosten.
