Na een lange onderbreking heeft Kimi Antonelli de draad in Miami weer opgepakt door zijn derde opeenvolgende overwinning te scoren, voor Lando Norris, de winnaar van de sprintrace, en diens teamgenoot Oscar Piastri. Max Verstappen werd na een knotsgekke slotronde vijfde.
Vanwege de onrust in het Midden-Oosten worden de races in Bahrein en Saoedi-Arabië geschrapt, waardoor er in april niet geracet wordt en er een gapend gat van 5 weken op de verder bomvolle Formule 1-kalender ontstaat. Het komt niet helemaal ongelegen, omdat de kritiek van de fans en coureurs na de eerste races met het nieuwe motorreglement niet mals was. Daarom worden er in de aanloop naar het raceweekend in Miami gauw wat veranderingen doorgevoerd. Met de nieuwe regels konden de accu’s tijdens het rijden sneller opgeladen worden en mochten de coureurs minder elektrische energie gebruiken in de kwalificatie, wat een einde zou moeten maken aan het gehate superclipping.
De teams hebben in de tussentijd niet stilgezeten. Ferrari hoopt Mercedes van de troon te stoten, maar uiteindelijk lukt McLaren dat juist. Lando Norris pakt de pole voor de sprintrace, voor Kimi Antonelli en teamgenoot Oscar Piastri. Ferrari moet het doen met een vierde plek voor Charles Leclerc en een zevende voor Lewis Hamilton. Tussen de rode bolides staan Max Verstappen en George Russell. Waar de Nederlander voor het eerst dit seizoen het idee had dat hij redelijk mee kon doen, zat de Brit in zak en as na een tegenvallend optreden.
Waar Norris vroeger altijd de slechte starts leek te hebben, is het dit jaar juist Antonelli die moeite heeft om van zijn plek te komen. Ook nu komt de klassementsleider matig uit de startblokken, waardoor de McLarens van Norris en Piastri als eerste de eerste bocht induiken, voor Leclerc. Antonelli moet nog uitkijken voor teamgenoot Russell, terwijl Verstappen en Hamilton het achter hen met elkaar aan de stok hebben.
Verstappen gaat de zevenvoudig wereldkampioen halverwege de sprintrace definitief voorbij en rijdt dan naar Russell toe, die Antonelli in de slotfase moet laten gaan. De Italiaan is echter te vaak buiten de baan geraakt en krijgt een tijdstraf die hem terugwerpt tot achter Verstappen. Norris wint de minirace probleemloos, voor Piastri en Leclerc.
In de kwalificatie voor de hoofdrace stelt Antonelli orde op zaken door de pole te pakken. De verrassende nummer 2 is Verstappen, die maar 2 tienden hoeft toe te geven. Leclerc is derde en McLaren moet het de vierde plek voor Norris en slechts de zevende voor Piastri doen. Tussen hen in staan de wederom tegenvallende Russell en Hamilton.
Voor Red Bull krijgt de sterke kwalificatie een vervelend staartje als Isack Hadjar wordt gediskwalificeerd vanwege een te grote bodemplaat. Het kost hem zijn negende startplaats tussen de Alpines van de verrassend sterke Franco Colapinto en Pierre Gasly. Het team besluit de afstelling om te gooien, waardoor hij vanuit de pits moet starten.
Vanwege de regendreiging wordt besloten de race 3 uur eerder dan gepland te laten beginnen. Als de lichten doven, komt Antonelli opnieuw matig van zijn plek. Naast hem heeft Verstappen ook geen geweldige start, dus duikt Leclerc bij het aanremmen voor de eerste bocht naast hen op. Antonelli verremt zich en schiet de uitloopstrook op. Verstappen remt ook wat laat en wordt binnendoor voorbijgestoken door Leclerc. Verstappen wil zich niet gelijk gewonnen geven, maar als Leclerc hem voor bocht 2 wat afknijpt, verliest hij de controle over zijn Red Bull en gaat hij achterstevoren. Wonder boven wonder raakt niemand hem en is hij weer op gang voordat de helft van het veld hem heeft ingehaald.
In de levendige openingsronde knokt Verstappen zich met gevaar voor eigen leven voorbij Carlos Sainz, waarna Liam Lawson de achtste plek aan hem teruggeeft. Verder vooraan neemt Russell de vierde plek over van de goed gestarte Piastri, waarna Antonelli ineens de aanval inzet bij Leclerc. Aan het eind van de vierde ronde gooit hij zijn Mercedes erlangs, om een halve ronde later weer te worden teruggepakt. Antonelli is even uit zijn ritme en wordt kort daarna door Norris naar de derde plaats terugverwezen.
Op dat moment staat er een Red Bull in de muur. Het is Hadjar, die zich op zijn harde banden al naar de vijftiende plek had opgewerkt. Om de een of andere reden wordt de race niet gelijk geneutraliseerd, dus krijgt Lawson nog de kans Gasly uit de race te rammen. De Alpine eindigt na een salto op de vangrail en dus rukt de safetycar uit.
Vooraan duikt Verstappen als enige coureur de pits in voor zijn verplichte bandenwissel. Hij hervat de race als zestiende, maar hij gaat na de herstart als een mes door de warme boter, waardoor hij al snel weer terug is waar hij voor de neutralisatie lag. Piastri is ondertussen weer voorbij Russell gegaan, terwijl Norris en Antonelli Leclerc naar de derde plek hebben terugverwezen.
Russell duikt in ronde 20 als eerste coureur vooraan de pits in. Ferrari reageert door Leclerc een ronde later naar binnen te roepen. De Monegask heeft een belabberde stop en vindt zich tot zijn ontzetting achter de Mercedes terug. Samen knokken ze zich voorbij de middenmoters, terwijl Verstappen Hamilton de vierde plek afhandig maakt.
Halverwege de race haalt Mercedes Antonelli vanaf de tweede plek naar de pits. Een gewaagde zet, want hij valt daardoor terug tot achter Verstappen, die niet meer hoeft te stoppen. De gok betaalt zich uit, omdat Norris een ronde later een ietwat trage stop heeft, waardoor Antonelli de McLaren op de baan meteen inhaalt. Door de stop van Piastri voert Verstappen de race heel even aan, maar dan gaan Antonelli en Norris hem voorbij, om vervolgens aan de horizon te verdwijnen.
Achter hen gaat Leclerc voorbij Russell, die niet lang daarna ook nog ten prooi valt aan Piastri. Met zijn drieën gaan ze op jacht naar Verstappen, die op zijn oude banden nog een behoorlijk goed tempo rijdt. Tegen het eind van de race geven zijn banden het toch op en moet hij lijdzaam toezien hoe eerst Leclerc en daarna Piastri hem voorbijgaan. In de slotronden krijgt hij Russell op zijn dak en besluit hij de vijfde plaats met hand en tand te verdedigen. Russell loopt daarbij wat schade aan zijn voorvleugel op, maar even later gaat hij op hetzelfde punt als waar Piastri Leclerc de derde plaats aftroggelt voorbij de Nederlander.
De race is daarmee nog niet gelopen, zo blijkt. In de laatste ronde maakt Leclerc plotseling een fraaie 360. Hij raakt de muur en hoewel hij verder kan, is de ophanging verbogen en ziet hij vlak voor de eindstreep Russell en Verstappen er nog langs floepen, zodat hij slechts als zesde eindigt. Om de chaos compleet te maken, breekt Russells voorvleugel af zodra hij over de finish komt.
Antonelli weet Norris in de slotfase nog wat op achterstand te rijden en pakt zijn derde zege op rij. Een wat teleurgestelde Norris wordt tweede, terwijl Piastri blij verrast naar het podium mag. Russell sluit een slecht weekend af met een vierde plaats, voor Verstappen en Leclerc. Een onzichtbare Hamilton komt als zevende over de streep, voor de ijzersterke Colapinto. De laatste punten gaan naar de Williams’ van Sainz en Alexander Albon, de laatste auto’s in de lead lap.
Door zijn overwinning heeft Antonelli 100 punten, 20 meer dan teamgenoot Russell, 37 meer dan Leclerc en net zoveel als Norris en Hamilton bij elkaar. Over 3 weken mag hij in Canada, waar hij vorig jaar zijn eerste podium behaalde, proberen zijn voorsprong uit te breiden.
Naschrift: Verstappen heeft na afloop nog een tijdstraf gekregen voor het overschrijden van de lijn bij de pituitgang, maar hij heeft zijn vijfde plek behouden omdat Leclerc een nog grotere tijdstraf kreeg voor het afsnijden van de baan met zijn kreupele bolide. De Monegask is hierdoor nog achter Hamilton en Colapinto als achtste geëindigd.
