Lewis Hamilton heeft een einde gemaakt aan de zegereeks van Mercedes door in een bloedheet Spanje zijn eerste race met Ferrari te winnen. Door de tweede plaats van George Russell en de derde van Lando Norris ontstond er een volledig Brits podium.
Na twee nulresultaten heeft George Russell in Spanje wat goed te maken. Op het fraaie Circuit de Barcelona-Catalunya, dat na dit seizoen op de kalender zal rouleren met het eveneens fraaie Spa-Francorchamps, is hij in de kwalificatie het snelst van iedereen. Lewis Hamilton is echter nauwelijks trager en kwalificeert zich naast zijn oud-teamgenoot op de eerste rij en voor klassementsleider Kimi Antonelli. Daarna zijn de gaten minuscuul. Norris is vierde, gevolgd door de Red Bulls van Max Verstappen en Isack Hadjar, en teamgenoot Oscar Piastri. Charles Leclerc zet zijn Ferrari voor de tweede week op rij in de muur en moet genoegen nemen met de tiende startplaats, achter Liam Lawson en Nico Hülkenberg.
De als laatste gekwalificeerde Fernando Alonso besluit zijn thuisrace vanuit de pits te starten, dus staan er 21 bolides aan de start voor de 66 ronden tellende slijtageslag. Vooraan besluiten alleen Hamilton en Verstappen op de zachte kwalificatieband aan de race te beginnen. De rest begint in de bloedhete omstandigheden op de slijtvastere mediums.
Bij de start vinden er vooraan geen positieveranderingen plaats. Verstappen verliest bijna zijn vijfde plaats aan Piastri, terwijl Hadjar een poepstart heeft en naar de veertiende plaats terugvalt. Leclerc rukt daarentegen naar de zevende plek op. In de openingsfase knokt Hadjar zich gauw terug door de ene na de andere coureur buitenom in bocht 3 in te halen. Leclerc doet even later hetzelfde bij Piastri.
De bandenslijtage is enorm en dus trapt Hamilton in de elfde ronde af voor de eerste serie pitstops. Mercedes reageert door Russell een ronde later naar de pits te halen. Hij blijft Hamilton net voor. Verstappen stopt meteen ook en wisselt zijn zachte banden in voor een set mediums. Door de stops de McLarens en Antonelli, die Norris maar net voor weet te blijven, gaat Leclerc kortstondig aan de leiding. Na zijn stop blijft hij Piastri net voor en dus is de stand weer hetzelfde als voor de stops.
Op de harde banden kan Hamilton Russell redelijk volgen, maar achter hen komt Antonelli opzetten. Ferrari bedenkt zich geen moment en haalt Hamilton nog voordat de race op de helft is wederom naar de pits voor een set mediums. Hamilton verruilt zijn tweede plek voor de zevende. Terug op de baan gaat hij vrijwel meteen langs Piastri, waarna Leclerc hem erlangs laat. Verstappen is ondertussen ook voor de tweede keer gestopt om te zien of hij op de harde band sneller is.
Op zijn nieuwe banden rijdt Hamilton het gat naar de koplopers gauw dicht. Antonelli zit inmiddels op de staart van Russell, die voor de eerste bocht zelfs moet verdedigen en prompt te ver doorschiet. “Let’s not slow each other down!”, krijgt Antonelli te horen van zijn team.
Norris kijkt van een afstandje toe hoe de Mercedes elkaar het leven zuur maken, totdat hij halverwege de race voor de tweede keer naar de pits wordt geroepen. Mercedes reageert door eerste Russell en een ronde later Antonelli naar de pits te roepen. Antonelli blijft de McLaren-coureur maar net voor.
Ruim aan kop gaat Hamilton dan, met Leclerc op gepaste afstand op de tweede plaats. Op het moment dat Russell hem voorbijsteekt duikt de Monegask voor de tweede keer de pits in. Tot zijn frustratie valt net op dat moment Alonso’s Aston Martin stil, nadat teamgenoot Lance Stroll al vroeg in de race had moeten opgeven. De groene bolide staat op een ongelukkig punt, dus rukt de virtuele safetycar uit.
Hamilton is de pitingang dan al voorbijgereden. Verstappen kan wel meteen naar de pits voor zijn tweede set mediums en blijft Leclerc en Piastri voor. Een ronde later krijgt Hamilton een herkansing. Hij laat een set harde banden omleggen en blijft de twee Mercedes net voor.
Als de race vrijwel meteen daarna wordt hervat, rijdt Hamilton fluitend weg bij de toch wel trage Russell. Antonelli en Norris kunnen hem prima volgen, maar niet echt bedreigen. Pas tegen het eind van de race begint Antonelli Russell echt onder druk te zetten. Aanvankelijk weet Russell de aanval af te slaan, maar als Antonelli het even later weer probeert, gaat hij erop en erover op start/finish.
Hamilton ligt inmiddels bijna 20 seconden voor de Mercedes, dus kan Antonelli een zesde opeenvolgende overwinning wel op zijn buik schrijven. Nadat hij even bijna de controle over zijn bolide is kwijtgeraakt en de regie inzoomt op de beschadigde voorvleugel van de Mercedes met startnummer 12, valt het ding plotseling stil.
Op vrijwel hetzelfde moment vliegt Leclerc de grindbak in als zijn stuurbekrachtiging het plotseling begeeft, waarna de Monegask zijn rode bolide alleen nog maar bij zijn team kan afleveren. De virtuele safetycar rukt wederom uit om Antonelli’s bolide te kunnen bergen.
Met nog anderhalve ronde te gaan wordt de race hervat. Hamilton boekt de 106e overwinning uit zijn carrière en zijn eerste met Ferrari. Russell wordt tweede, voor Norris en daarna is er een behoorlijk gat naar Verstappen, die alle banden had geprobeerd, maar op geen enkele compound echt snel was. Piastri finisht kleurloos als vijfde als de laatste coureur in de lead lap.
Hadjar wordt na een inhaalrace en een extra pitstop in de slotfase zesde op een ronde achterstand. Hij eindigt nog wel voor Pierre Gasly, die als een duveltje uit een doosje zevende wordt, nadat hij daags voor de race ook nog zijn podium in Monaco had teruggekregen. Teamgenoot Franco Colapinto wordt achtste, voor de Racing Bulls van Lawson en Arvid Lindblad.
Buiten de punten eindigen Gabriel Bortoleto en Carlos Sainz, nadat ze er in de slotfase nog een extra bandenwissel tegenaan hadden gegooid. In de slotfase waren ze voorbij Esteban Ocon gegaan, die helemaal door zijn banden was en als dertiende eindigt. Hun teamgenoten waren allemaal geveld door technische problemen, al haalt Alexander Albon uiteindelijk nog de finish, maar dan wel op elf ronden achterstand. Als veertiende en laatste wordt Sergio Pérez geklasseerd, nadat diens trage teamgenoot Valtteri Bottas vroeg in de race zijn Cadillac bij zijn team had moeten afgeven.
Door zijn overwinning verstevigt Hamilton zijn tweede plaats in het kampioenschap en maakt hij 25 punten goed op Antonelli. Het gat naar de Italiaan bedraagt nog wel 41 punten. Over 14 dagen krijgt hij in Oostenrijk de kans weer wat terrein goed te maken.
