George Russell heeft in Oostenrijk zijn eerste zege sinds de sezioensopener in Australië geboekt. Max Verstappen werd tweede op de Red Bull Ring, voor klassementsleider Kimi Antonelli.
Met een hoop nieuwe onderdelen hoopte Red Bull er op hun eigen circuit weer goed bij te zitten. Na een moeizame start had l’équipe de Laurent Mekies de weg omhoog gevonden, getuige Max Verstappens podium in Canada en zijn tweede startplaats in Monaco. Red Bull besluit echter hoog spel te spelen door Verstappen met maar drie setjes zachte banden de kwalificatie in te sturen. De Nederlander kan zodoende maar één run rijden in Q2 en mag van geluk spreken dat hij oud-teamgenoot Pierre Gasly 4 honderdsten van een seconde voorblijft.
In de beslissende sessie gaat het vervolgens mis als de Red Bull met startnummer 3 in de een-na-laatste bocht opeens uitbreekt en in de vangrail verdwijnt. De achtervleugel was klaarblijkelijk nog open blijven staan. Afgezien van een pijnlijke knie houdt Verstappen er geen ellende aan over. Wel beïnvloedt hij de strijd om pole. Kimi Antonelli besluit zijn snelle ronde gelijk af te breken en blijft achter de Ferrari’s steken.
De Italianen gaan uit hun dak, totdat George Russell alsnog de pole pakt. De Brit had gezien dat er maar met één gele vlag werd gezwaaid en had eventjes zijn voet van het gaspedaal gehaald, om daarna weer vol door te stampen. Charles Leclerc moet zodoende met de tweede plaats genoegen nemen, Lewis Hamilton met de derde. Antonelli is vierde, terwijl Verstappens banker lap goed genoeg is voor de vijfde plaats, voor de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Isack Hadjar is achtste, voor de Racing Bulls van Arvid Lindblad en Liam Lawson.
Voor de race heeft Verstappen een joker achter de hand: als enige coureur heeft hij zowel twee setjes mediums als harde banden. De koplopers beginnen de race allemaal op hun enige set mediums en komen verrassend gelijk weg. Wel verkent Antonelli in de openingsronde geregeld de uitloopstroken. Als hij in het begin van de tweede ronde Leclerc, die halverwege de openingsronde door Hamilton was ingehaald, voorbij denkt te steken, schiet hij wederom de uitloopstrook op. Meteen geeft hij zijn plek terug aan Leclerc. Verstappen gaat in het spoor van de Monegask voorbij de Mercedes-coureur, waarna hij Leclerc meteen ook inhaalt en derde ligt.
Terwijl de Cadillacs hun remmen uitbraken, loopt Verstappen in op Hamilton. Net als twee weken eerder probeert de Ferrari-coureur oud-teamgenoot Russell bij te benen, maar ditmaal slaagt hij er niet in. Verstappen grijpt Hamilton aan, maar wordt dan zonder blikken of blozen de grindbak in geduwd. Kort daarna duikt de Brit de pits in voor een set harde banden. Hij valt terug naar de twaalfde plaats, achter de op zachte banden gestarte Gabriel Bortoleto.
Een ronde daarna gaat Leclerc, die zijn plek aan Antonelli was verloren, eveneens naar de pits. Verstappen heeft door zijn gevecht met Hamilton kostbare seconden verloren, maar eenmaal verlost van de Ferrari rijdt hij het gat naar Russell langzaam dicht. Als hij even later zijn banden laat verwisselen heeft hij Hamilton, die de nodige tijd had verloren met het inhalen van de middenmoters, nog in het zicht. Russell stopt een ronde later en blijft Hamilton net voor.
Op zijn nieuwere banden gaat Verstappen Hamilton na een vrij intens gevecht voorbij. Koploper is dan Antonelli, die nog niet gestopt is. Als Carlos Sainz op start/finish opeens stilvalt, bedenkt Mercedes zich geen moment en haalt het de Italiaan binnen. Te vroeg, zo blijkt, want hij is de pitstraat al bijna uit als de wedstrijdleiding eindelijk de virtuele safetycar besluit in te zetten.
Het bergen van de Williams neemt nogal wat tijd in beslag en dus besluit Ferrari Hamilton een ronde later alweer voor de tweede keer naar de pits te halen. Hij krijgt een set zachte banden mee en hervat de race als achtste. Na de hervatting gaat hij voorbij Hadjar, terwijl Antonelli voor de derde keer langs Leclerc gaat. De Monegask krijgt daarna Piastri en Hamilton op zijn dak. Hij laat de Australiër er vrij makkelijk langs, waarna hij Hamilton nog een tijd ophoudt, alvorens zijn tweede pitstop van de middag te maken.
Vooraan knabbelt Verstappen langzaam wat van zijn achterstand op Russell af. Halverwege de race is het gat teruggelopen tot iets meer dan een seconde en laat Red Bull de monteurs uitlopen. Het is echter voor Hadjar, die zijn tweede stop van de middag maakt. Even later duiken Piastri en Hamilton samen de pits in. Red Bull wacht en wacht, terwijl in de garage de fonkelnieuwe sets mediums en harde banden staan te popelen om onder de Red Bull met startnummer 3 geschroefd te worden. Op het moment dat de monteurs eindelijk uitlopen, doen die van Mercedes dat ook en duikt Russell de pits in.
Op zijn inmiddels flink versleten banden heeft Verstappen het zwaar en ziet hij Antonelli steeds groter worden in zijn spiegels. Op het moment dat Mercedes de monteurs opzichtig uit laat lopen, doet Red Bull hetzelfde en duikt Verstappen eindelijk de pits in voor weer een set harde banden. Terug op de baan kijkt hij ineens tegen een achterstand van tien seconden op Russell aan.
Antonelli maakt even later zijn laatste bandenwissel van de middag. Kort daarna rukt de virtuele safetycar wederom uit, ditmaal omdat Alexander Albon een paaltje uit de grond had gereden. Verstappen rijdt zich het licht uit de ogen om het gat naar Russell dicht te rijden, terwijl Antonelli op zijn beurt het gat naar de Nederlander probeert dicht te rijden.
Heel langzaam slinkt Russells voorsprong van 10 naar 5 seconden, waar het lijkt te stabiliseren, totdat Verstappen weer dichterbij komt. Het gaat echter niet snel genoeg en achter hem komt Antonelli nog dichterbij. In de slotfase zit hij binnen een seconde van Verstappen en komt hij nog even heel dichtbij als ze op achterblijvers stuiten. Verstappen houdt het en finisht tussen de twee Mercedes-coureurs in als tweede, met in de garage nog een setje mediums dat de hele race in de verpakking was blijven zitten.
Op gepaste afstand komt Piastri als vierde over de streep. Hamilton kan in de slotfase geen vuist maken en eindigt tegenvallend als vijfde. Hadjar blijft Norris voor en wordt zesde, terwijl Leclerc er in de slotfase nog een derde bandenwissel tegenaan gooit en achtste wordt. Tekenend voor zijn gebrek aan snelheid is dat hij op zijn nieuwe banden niet eens de snelste ronde rijdt.
Net als in de kwalificatie completeren de Racing Bulls de top 10, met Lawson wederom voor Lindblad, nadat de twee elkaar om beurten hadden geündercut bij de pitstops.
Door zijn zege nam Russell de tweede plek in het kampioenschap over van Hamilton en knabbelde hij 10 punten van zijn achterstand op Antonelli af. Volgende week hoopt hij in Engeland nog meer terrein goed te maken.
