Twee weken na zijn eerste Grand Prix-zege heeft Kimi Antonelli in Japan meteen weer gewonnen, waardoor hij de leiding in het kampioenschap overnam van teamgenoot George Russell, die slechts vierde werd achter Oscar Piastri en Charles Leclerc.
Na twee dubbelzeges is Mercedes ook in Japan weer het te kloppen team. Net als in China pakt Kimi Antonelli de pole. Als enige coureur weet hij een rondje Suzuka binnen 1:29 af te leggen. Teamgenoot George Russell is tweede op bijna drie tienden en wordt op de voet gevolgd door Oscar Piastri, die daarmee aantoont dat McLaren de weg omhoog gevonden heeft. Charles Leclerc troeft Lando Norris met een miniem verschil af en Lewis Hamilton is wat tegenvallend zesde, niet eens ver voor Pierre Gasly in de Alpine.
Waar McLaren het lek boven lijkt te hebben gekregen, blijft Red Bull tobben. Max Verstappen haalt de laatste kwalificatiesessie niet eens, in tegenstelling tot teamgenoot Isack Hadjar, die achtste is voor Gabriel Bortoleto’s Audi en Arvid Lindblads Racing Bull.
Een dag later verschijnen alle 22 auto’s voor de verandering aan de start. Als de rode lichten doven, lijkt Antonelli wederom een anker uit te gooien. Russell is maar iets minder slecht weg en dus duikt Piastri, die dit jaar nog geen race gestart was, trots als koploper de eerste bocht in, gevolgd door Leclerc en Norris.
In de middenmoot is Verstappen redelijk van zijn plek gekomen. In de openingsfase knokt hij een verbeten gevecht uit met teamgenoot Hadjar, die even daarvoor al door Lindblad was ingehaald. In het duel verliest de Franse Argentijn dusdanig veel snelheid dat Esteban Ocon hem meteen uit de punten duwt. Niet veel later gaan Verstappen en Ocon voorbij Lindblad.
Vooraan heeft Antonelli Hamilton weer naar de zesde plek terugverwezen, waardoor hij even pal achter Russell zit. Niet voor lang, want dan gaat Russell Norris en Leclerc vrij eenvoudig voorbij. Piastri heeft dan een kleine voorsprong op kunnen bouwen, maar Russell rijdt het gat gauw dicht. In de chicane gooit hij zijn Mercedes er brutaal langs, om vervolgens op start/ finish weer terug te worden gepakt. In het vervolg kan Piastri weer een gaatje slaan naar Russell.
Antonelli gooit zijn wagen in de chicane langs die van Norris, maar in tegenstelling tot zijn teamgenoot wordt hij op start/finish niet door de McLaren teruggepakt. Minder succes heeft hij even later bij Leclerc, die hem wel terugpakt. Antonelli wordt van de Monegask verlost als hij, in navolging van Norris, zijn banden laat verwisselen. Meteen gaat Antonelli een stuk harder dan de koplopers.
McLaren besluit Piastri ook maar binnen te halen. Terug op de baan heeft hij wat moeite om Verstappen in te halen. Het blijkt een cruciale inhaalactie, want als Russell even later stopt, komt hij precies tussen Piastri en Verstappen terug op de baan.
Aan de andere kant van de baan wordt dan ineens driftig met gele vlaggen gezwaaid. De vele platgewalste bordjes langs de baan leiden naar een Haas die te pletter is geslagen op een muur, met ernaast een hinkende Oliver Bearman. De lange Brit werd totaal verrast door Franco Colapinto, die in het knikje voor Spoon zijn accu op zat te laden en daardoor veel snelheid verloor. Om het nog erger te maken, stuurde hij daar ook nog naar links, waardoor Bearman moest uitwijken, op het gras terechtkwam en de controle over zijn auto verloor. Door het ongeval rukt de safetycar uit.
Meteen duikt iedereen die dat nog niet had gedaan de pits in voor de verplichte bandenwissel. Antonelli blijft fier aan kop, voor Piastri en de steen en been klagende Russell, terwijl Hamilton naar de vierde plaats oprukt, voor teamgenoot Leclerc en Norris. Verstappen blijft op zijn beurt achtste achter Gasly.
Bij de herstart spuit Antonelli er meteen vandoor. Minder vergaat het Russell, die net als in China niet meteen op gang komt en wordt ingehaald door Hamilton. In het vervolg probeert hij zijn landgenoot terug te pakken, maar als zijn Mercedes voor Spoon ineens enorm inhoudt, floept ook Leclerc er nog langs.
Leclerc loopt gelijk hard in op Hamilton en vraagt beleefd aan het team of ze de zevenvoudig wereldkampioen even kunnen vertellen dat ‘ie aan de kant moet gaan. Het komt er niet van, dus blaast Leclerc zijn teamgenoot in de eerste bocht finaal voorbij. Hamilton is meteen aangeschoten wild en valt een ronde later ten prooi aan Russell. In de slotfase moet hij zelfs buigen voor Norris.
Russell gaat op jacht naar Leclerc. Door al zijn elektrische energie voor de chicane te gebruiken, gaat hij de Monegask even voorbij, om op start/finish meteen weer te worden teruggepakt. Een herkansing krijgt hij niet meer, dus eindigt hij naast het podium en moet hij toezien hoe zijn zegevierende teamgenoot de leiding in het kampioenschap overneemt. Antonelli wint onbedreigd voor Piastri en Leclerc. Buiten het podium finishen hun teamgenoten, ook daar met een Mercedes gevolgd door een McLaren en een Ferrari.
Verstappen komt op de trekhaak van Gasly als achtste over de streep, nadat hij bijna de hele race de versnellingsbak van de Alpine had bestudeerd. Slecht heel even wist hij zijn oud-teamgenoot voorbij te steken, om meteen daarna weer te worden teruggepakt. De laatste punten gaan naar Liam Lawson en Ocon.
Door de oorlog in het Midden-Oosten is er even pauze. Pas begin mei gaat het seizoen in Miami verder. Zal het reglement dan zijn aangepast om crashes zoals die van Bearman te voorkomen? Blijft Mercedes dominant? En krijgt Red Bull eindelijk het lek boven?
