In de oneven jaren is het in de vakantieperiode altijd een beetje behelpen voor de voetballiefhebber, omdat er geen WK of EK is. Daarom zijn er dit jaar twee eindtoernooien ingeroosterd waar het grote publiek amper warm voor loopt. Naast het WK Vrouwenvoetbal dat vandaag begint, wordt dit weekend ook de finale in de Nations League gespeeld, waarin Nederland het tegen gastland Portugal zal opnemen.
De Nations League, die dit seizoen voor het eerst werd gehouden, is een soort Champions League voor landenteams, die bedoeld blijkt te zijn om de saaie oefenwedstrijden te vervangen. Nederland wist in de groepsfase de voetbalzwaargewichten Frankrijk en Duitsland wonderbaarlijk genoeg voor te blijven, waardoor in Portugal Engeland in de halve finale wachtte.
In de Portugese Madurodamversie van Stadion Feijenoord bond Nederland de strijd aan met het Engelse B-team, dat behoorlijk last van Kuipvrees leek te hebben. Werkelijk waar tot niets waren de eilandbewoners in de beginfase in staat, maar omdat Day Pie de bal steeds als een Van Persie alle richtingen op schoot in plaats van de goede, deed Nederland daar niets mee.
Door een enorme flater van Delight kwamen de Engelsen zelfs op voorsprong. De Nederlandse voetballer van het jaar liet de bal op een gevaarlijke plaats knullig van zijn voet stuiteren, waarna hij zijn fout met een andere fout probeerde te herstellen. Zijn tackle was net te laat, zodat hij een strafschop veroorzaakte. Cillessen dook zoals gewoonlijk de verkeerde hoek in, waardoor Rashfurd doodsimpel de 0-1 binnenschoot.
Na de rust herpakt Nederland zich, al moet het nog wel een hachelijk moment overleven als Delight gepaneerd wordt en Cillessen ternauwernood een schot van dichtbij weet te pakken. Daarmee maakt hij zijn fout bij de strafschop meteen weer goed. Datzelfde doet Delight, die even later de held is door uit een corner de gelijkmaker binnen te koppen. Het Denemarken-scenario was daarmee gelukkig afgewend en met de 1-1 op het scorebord ging Nederland op jacht naar meer.
Kort voor tijd viel dan toch de 1-2. “Zijn we er toch weer ingetuind…”, somberden de polderbewoners, die massaal de tv uitzetten. Dat was jammer voor ze, want daardoor misten ze dat de scheidsrechter de goal op aanraden van de VAR ongeldig verklaarde omdat het buitenspel geweest zou zijn. Het scheelde welgeteld één grassprietje, maar daardoor moest de 2 op het scorebord weer worden uitgewist.
Zodoende draaide het uit op een verlenging. Door zeldzaam gepruts en geklungel achterin bij de Britten kreeg Nederland twee doelpunten op een presenteerblaadje aangereikt, waardoor de beproeving door de 3-1-zege zowaar nog een happy end kreeg.
Door de zege wacht op zondag gastland Portugal, al sinds jaar en dag de angstgegner van het Nederlands Elftal. Maar er gloort hoop: ruim een jaar geleden wist Nederland Portugal te verslaan. In een oefenwedstrijd op neutraal terrein, dat wel. Ironisch genoeg volgde die zege op een nederlaag tegen Engeland, Koemans eerste wedstrijd als bondscoach. Hoewel het gisteren niet aan het spel was af te lezen, is Oranje het afgelopen jaar veel sterker geworden, dus maakt het een goede kans om voor het eerst sinds 25 juni 1988 weer een prijs te pakken.
