De 8 beste optredens van de eerste seizoenshelft

Nog drie weken duurt de zomerstop, dus dat is een mooi moment om terug te blikken op de eerste seizoenshelft. Wat waren de beste optredens van de eerste twaalf races? Hieronder de top 8!

8 Charles Leclerc, Azerbeidzjan (6e)
Hij begon nog wat aarzelend aan het seizoen, maar al in zijn vierde race stuurt hij zijn Sauber de punten in. En hoe! In het Azerbeidzjaanse slagveld houdt hij zijn hoofd koel en blaast hij de hele race in de middenmoot mee. Als de rookwolken zijn opgetrokken, blijkt hij als zesde onder het zwart-wit geblokt te zijn gegaan. Het blijkt de opmaat voor nog veel meer punten.

7 Pierre Gasly, Hongarije (6e)
In de natte kwalificatie blinkt hij al uit met een knappe zesde tijd en in de race weet hij die positie vast te houden, wat minstens zo knap is. Heel enerverend is zijn race niet, maar hij weet wel steeds net buiten bereik van Magnussen te blijven. Als enige van de B-teams komt hij nog in dezelfde ronde als de winnaar over de streep.

6 Sergio Pérez, Azerbeidzjan (3e)
In 2017 beleefde Force India het beste jaar uit zijn bestaan, maar bleef Pérez voor het eerst in jaren verstoten van het podium. In Azerbeidzjan zet hij dat recht. Profiterend van de vele uitvallers en de hoge rechtelijnsnelheid van zijn bolide rukt hij ongemerkt op. Als Vettel zich bij de laatste herstart verslikt in Bottas, is hij er als de kippen bij om de aangeslagen viervoudig wereldkampioen in te rekenen, zodat hij achter Hamilton en Räikkönen derde wordt.

5 Sebastian Vettel, Bahrein (1e)
In Bahrein staan de Ferrari’s gebroederlijk op de eerste startrij, met Vettel op pole en Räikkönen ernaast. Het lijkt het ideale scenario voor de Duitser, maar in de race komt hij er alleen voor te staan als Räikkönen zich bij de start door Bottas laat aftroeven en later door een verkeerd gemonteerd wiel uitvalt. Door de chaos in de pits moet Vettel de race zonder verdere bandenwissels uitrijden, wat door Pirelli als onmogelijk wordt gezien. Toch lukt het en in de slotfase weet hij Bottas’ aanvallen te weerstaan, waardoor hij de race wint.

4 Lewis Hamilton, Hongarije (1e)
Als verrassende koploper begint Hamilton aan het Hongaarse raceweekend, maar helemaal gerust is hij er niet op, omdat Mercedes traditioneel zwak presteert op het Mickey Mouse-baantje. In de vrije trainingen kan hij de Ferrari’s dan ook niet bijbenen. In de regenachtige kwalificatie zijn de rollen echter omgedraaid, dus staat Hamilton op pole met Bottas naast hem op de eerste rij. In de race behouden de Mercedes hun gunstige uitgangsposities, waarna Hamilton hard bij Bottas wegloopt. Desondanks houdt hij zijn banden goed in leven, zodat hij Vettel van zich af kan houden. Als Vettel na zijn stop weer achter Bottas komt vast te zitten, is de race beslist.

3 Max Verstappen, Oostenrijk (1e)
“Een podium zal moeilijk worden”, aldus Verstappen voor de race. Op de eigen Red Bull Ring hebben de Red Bulls al de grootste moeite om de Hazen voor te blijven; Ricciardo lukt dat niet eens. Dankzij een gridstraf van Vettel gaat de Nederlander als vierde van start. In de eerste ronde knokt hij zich brutaal langs Räikkönen. Vervolgens valt Bottas uit en haalt Mercedes Hamilton om onbegrijpelijke redenen niet naar de pits tijdens de daaropvolgende neutralisatie, waardoor Verstappen zowaar aan de leiding komt te liggen. Hij krijgt daarbij rugdekking van Ricciardo, die Räikkönen inhaalt, om vervolgens door bandenproblemen steeds trager te worden. De Ferrari’s hebben geen bandenproblemen en eenmaal verlost van Ricciardo jagen ze Verstappen op. Verstappen houdt aan de finish nog anderhalve seconde over en boekt een van tevoren onmogelijk geachte overwinning.

2 Pierre Gasly, Bahrein (4e)
McLaren is eind 2017 maar wat blij om Honda in te wisselen voor Renault. Toro Rosso bewandelt de omgekeerde weg. Hoewel de Honda-motoren berucht zijn om hun gebrek aan paardenkrachten en betrouwbaarheid, blijkt daar in Bahrein niks van. Op het tamelijk snelle start-stopcircuit rijdt Gasly in de kwalificatie de zesde tijd. Een dag later is de verbazing nog groter als de Toro Rosso als vierde over de streep komt hobbelen, ver voor onder andere de McLarens, die met Honda de afgelopen drie jaar nooit verder dan een vijfde plaats waren gekomen.

1 Daniel Ricciardo, Monaco (1e)
Op de huidige Formule 1-kalender is er maar één circuit waar Red Bull zich ook in de kwalificatie met de topteams kan meten en dat is Monaco. Ricciardo is zich daar maar al te zeer van bewust. Waar teamgenoot Verstappen in de vrije training een vangrail schampt en zijn auto aan barrels rijdt, eist Ricciardo in een baanrecord de pole op. Bij de start behoudt hij zijn plaats en ook bij de pitstops blijft hij aan de leiding, maar dan raakt hij opeens een heleboel vermogen kwijt. Waar het team denkt aan opgeven, blijft Ricciardo stug doorrijden. Hij weet Vettel tot aan de finish voor te blijven, zodat hij een zeer knappe zege boekt.

En wat vindt de lezer?