Oscar Piastri heeft in Saoedi-Arabië alweer zijn derde zege van het seizoen behaald, waardoor hij de leiding in het kampioenschap overnam van teamgenoot Lando Norris, die niet verder kwam dan een vierde plaats achter Charles Leclerc. Een boze Max Verstappen werd tweede.
Op het snelle Jeddah Corniche Circuit wordt weer veel van het team van McLaren verwacht. Inderdaad gaan de oranje bolides het hele weekend als de brandweer, maar als het er op zaterdag echt om gaat, moeten ze met een troostprijs genoegen nemen. Norris smijt zijn McLaren in de beslissende sessie in de muur en mag slechts als tiende van start, terwijl Piastri met een miniem verschil door Verstappen wordt afgetroefd.
Een herhaling van Suzuka een paar weken geleden komt er niet. Piastri komt veel beter weg bij de start en zit vrijwel meteen al naast de Red Bull. Naast elkaar duiken ze de eerste chicane in, met Piastri aan de binnenkant. Verstappen weigert op te geven en snijdt doodleuk de chicane af om aan kop te blijven.
Nog slechter vergaat het de andere Red Bull. De als achtste gestarte Tsunoda tikt de pal achter hem gestarte Gasly in de rondte als de Fransman hem in de vierde bocht brutaal buitenom denkt in te halen. De Alpine verdwijnt meteen de muur in, terwijl de Red Bull op hoge snelheid terug naar de pits raast.
Pas aan het eind van de eerste ronde besluit de wedstrijdleiding de safetycar uit te laten rukken. In de achterhoede duiken Doohan, Ocon en Bortoleto meteen de pits in om de slijtvaste harde banden om te laten leggen, zodat ze in het vervolg geen pitstop meer hoeven te maken. Tsunoda haalt de pits eveneens, maar daar aangekomen blijkt de schade aan zijn bolide te groot, dus moet de Japanner eveneens uitstappen.
Bij de herstart spuit Verstappen er op het laatste moment vandoor bij Piastri, die bijna nog door Russell wordt ingehaald. Vrijwel meteen daarna krijgt Verstappen zijn langverwachte tijdstraf voor het afsnijden van de baan. Hoewel hij Piastri aanvankelijk niet kan afschudden, rijden ze met zijn tweeën wel langzaam weg bij Russell, die op zijn beurt wegloopt bij Leclerc. De Monegask heeft op zijn beurt Antonelli, in de andere Mercedes, op zijn staart.
Achter hen ontfutselt de op de harde banden gestarte Norris Sainz de zevende plek, waarna hij op Hamilton stuit. Tot tweemaal toe laat de zevenvoudig wereldkampioen zijn landgenoot er voor de laatste bocht langs, om zijn plekje op start/finish met behulp van DRS weer te heroveren. Pas bij de derde keer besluit Norris te wachten, waarna hij de Ferrari op het lange rechte stuk eenvoudig inrekent.
Vooraan kan Piastri het tempo van Verstappen niet meer bijhouden, dus duikt hij als eerste van de koplopers de pits in om zijn mediums voor een set harde banden in te wisselen. Hij keert pal achter Hamilton terug op de baan, maar hij gaat de Brit met gevaar voor eigen leven voorbij.
Nadat de Mercedes hun banden hebben laten verwisselen, doet Verstappen hetzelfde. Hij zit daarbij zijn straf uit en hervat de race achter Hamilton als vijfde. Hij wordt in het bochtige gedeelte duidelijk opgehouden door de Ferrari. Pas in de voorlaatste bocht kan hij zijn kwelgeest van 2021 voorbij, waarna Hamilton meteen de pits induikt voor zijn enige stop van de avond.
Door de pitstops van de koplopers is de leiding in handen van Leclerc gekomen. Hoe goed het tempo van de Monegask is, blijkt als hij eindelijk zijn banden laat verwisselen en Russell nog steeds in het vizier heeft. Omgekeerd ligt de veel eerder gestopte Antonelli ineens mijlenver achter.
Norris mag zodoende het veld nog even aanvoeren. Voordat hij Piastri begint op te houden, stuift ook hij met blokkerende wielen de pits in. Hij weet nog net een gênante aanvaring met de muur te voorkomen, waarna hij een set mediums meekrijgt en bij het verlaten van de pitstraat met een wiel over de witte lijn rijdt. Hij mag van geluk spreken dat hij ook nu de dans ontspringt.
In de slotfase gaan Leclerc en Norris voorbij een stilvallende Russell, waarna Norris het gat naar Leclerc probeert dicht te rijden. Verstappen probeert op zijn beurt Piastri binnen te hengelen. Hij komt pas wat dichterbij als de Australiër de staart van het veld begint te dubbelen. Aan de finish houdt hij nog een kleine 3 seconden over op de Nederlander, die niet te spreken is over zijn tijdstraf. Een dolblije Leclerc houdt Norris achter zich en mag ook naar het podium.
De Mercedes komen op behoorlijke afstand als vijfde en zesde over de streep. Een volkomen onzichtbare Hamilton eindigt als zevende op een circuit waar hij, afgezien van zijn zege in 2021, nooit echt succesvol op is geweest. De laatste punten gaan naar de Williams’ van Sainz en Albon, met Hadjar daar pal achter.
Lawson komt als elfde over de streep, maar wordt door een onbegrijpelijke straf achter Alonso geklasseerd. De Hazen van Bearman en Ocon eindigen nog net in de lead lap, terwijl Hülkenberg, Stroll, Doohan en Bortoleto met een ronde achterstand over de streep komen.
Door zijn overwinning gaat Piastri voor het eerst in zijn carrière aan de leiding in het kampioenschap; het is tevens de eerste keer dat een Australiër aan kop gaat sinds Mark Webber in 2010. Norris volgt op 10 punten en staat er nog maar 2 voor op Verstappen. Russell staat daar nog 14 punten achter. Over twee weken gaat het kampioenschap verder in Miami, de plek waar Norris vorig jaar zijn eerste race won. Kan hij die prestatie herhalen, of is Verstappen hem dan weer te snel af?
