De Formule 1 zit in een diepe crisis vanwege de nieuwe reglementen en dus komt de gedwongen pauze vanwege de onrust in het Midden-Oosten eigenlijk wel goed uit, zodat er in de tussentijd aan het reglement gesleuteld kan worden. Interessant genoeg dringen de gelijkenissen tussen Max Verstappen en Jacques Villeneuve uit een grijs verleden zich op.
Al in 2023 waarschuwde Max Verstappen voor het nieuwe motorreglement. De coureurs zouden al op de rechte stukken terug moeten schakelen, zo stelde hij. Mercedes-teambaas Toto Wolff stelde dat het zo’n vaart niet zou lopen. Verstappen heeft gelijk gekregen. Anno 2026 moeten de coureurs al ver voor de bocht vertragen om hun accu op te laden, zodat ze bij het uitkomen van de bocht weer genoeg elektrische energie hebben om hard op te trekken. Dit komt veel fans nu al de keel uit en kan tot gevaarlijke situaties leiden, zoals Oliver Bearman laatst ongewild bewees.
Verstappens kruistocht tegen de nieuwe reglementen had sterke gelijkenissen met die van Jacques Villeneuve in 1997, toen Jos Verstappen zonder veel succes zijn rondjes reed en Max nog in zijn moeders buik zat. De Canadees vond het reglement voor 1998, met gegroefde banden en smallere auto’s helemaal niks. Hij was zo uitgesproken dat de FIA hem naar Parijs liet komen voor een verhoor, waar hij een waarschuwing kreeg.
In het Nederlandse Formule 1-wereldje werd er lauw op gereageerd. “Die blaaskaak kan zich beter richten op het winnen van de wereldtitel, want dat gaat hem momenteel niet zo goed af!”, leek de teneur te zijn. De Nederlandse pers was in die tijd nogal op de hand van Michael Schumacher, degene die Villeneuve lange tijd van de titel leek af te houden (maar toen kwam Jerez).
Waarschijnlijk was Villeneuve niet de enige die de nieuwe regels niks vond. Waarom hij degene was die het nadrukkelijkst zijn mond opendeed? Voor een deel denk ik toch omdat hij de bui zag hangen. Destijds was zijn team (Williams) sterontwerper Adrian Newey kwijtgeraakt (kinkt bekend?). Een grote reglementswijziging was wel het laatste dat ze konden gebruiken. De reglementswijziging proberen uit of af te stellen was het devies. Villeneuve was dus een soort useful idiot voor zijn team.
Villeneuve had echter gelijk. Het reglement voor 1998 was een ramp. Ik heb nog nooit iemand iets positiefs over die gegroefde banden horen zeggen. Inhalen werd alleen maar moeilijker, niet makkelijker en dat bijna iedereen kon winnen was ook verleden tijd. Maar het was Villeneuve. Niemand mocht hem, dus was hoon zijn deel.
Bij Verstappen is het anders. Hij geniet nog wel aanzien onder zijn collega’s en de pers, maar ook in zijn geval werden zijn sombere voorspellingen als bangmakerij afgedaan. Dat hij in 2023 bijna alles won wat er maar te winnen viel, zal hem er niet geloofwaardiger op hebben gemaakt. Toch is het zeer onwaarschijnlijk dat Verstappen politiek bedreef. Zo zit hij niet in elkaar. De ground effect-auto’s vond hij eigenlijk ook maar niks, ondanks dat hij tussen 2022 en 2025 meer races won dan alle andere coureurs bij elkaar. Hij wil gewoon een auto waarmee je fijn kan racen. Terug naar de auto’s zoals ze een decennium geleden waren. Of dat er nog van komt? Pas na elf jaar werden de gegroefde banden in de prullenbak gegooid. Als de veranderingen nu weer zo lang duren, is Verstappen al lang met pensioen.
