Na een heleboel magere jaren lijkt nu dan toch de zon door te breken voor het Nederlands voetbal. Deze week werden ook de laatste Europese obstakels geslecht, waardoor Nederland dit najaar zowel in de Champions als Europa League vertegenwoordigd is.
Wat de week helemaal mooi maakte, was dat de plaatsing voor de groepsfases door vier zeges werd afgedwongen. Een ongekende luxe na een aantal barre jaren, waarin de Nederlandse ploegen vaak door de gekste clubs werden uitgeschakeld, waardoor er een enorme angst voor kwalificatiewedstrijden is ontstaan. Waar hebben we ons de afgelopen jaren toch zo druk om gemaakt?
Heel makkelijk had Ajax het overigens niet in de vierde voorronde voor de Champions League. Tegen het stugge Cypriotische APOEL Levkosía wisten ze thuis met 2-0 te winnen, wat genoeg was nadat het uitduel miraculeus in 0-0 was geëindigd.
PSV en Feijenoord walsten in de vierde voorronde van de Europa League met verbijsterend gemak over hun zwakke tegenstanders heen. Nadat ze thuis dik hadden gewonnen, deden ze het op vreemde bodem nog even dunnetjes over. Je zou immers verwachten dat de tegenstand iedere voorronde groter wordt, maar kennelijk is dat niet zo.
De meeste tegenstand kreeg AZ van Royal Antwerp, een ploeg waar ik eerlijk gezegd nog nooit van had gehoord. In Enschede eindigde het eerste duel in 1-1, wat betekende dat AZ in Antwerpen flink aan de bak moest. Ondanks dat de thuisploeg het voordeel van de twaalfde man gauw verloor door een rooie kaart, kwamen ze laat in de wedstrijd wel op voorsprong. Doordat doelpuntenmaker Lamkel C wegens feestvieren eveneens op een rooie kaart werd getrakteerd, kreeg AZ een wel erg grote numerieke meerderheid. In de laatste minuut viel de gelijkmaker, waarna AZ in de verlenging er nog even drie in schopte en ook door is.
Vierde voorronde Champions League:
Ajax – APOEL Levkosía 2-0 (0-0)
Vierde voorronde Europa League:
Apollon Limassol – PSV 0-4 (0-3)
Hapoel Beër Sjeva – Feijenoord 0-3 (0-3)
Royal Antwerp – AZ 1-4 na verlenging (1-1)
In de Champions League treft Ajax overigens Lille, Valencia en Chelsea, drie ploegen waar ze nog weinig de degens mee gekruist hebben. Kunnen ze net als vorig jaar overwinteren, of wordt het een kansloos verhaal? Het valt te hopen dat ze zich op zijn minst voor de knock-outfase van de Europa League plaatsen, zodat ze veel punten voor de coëfficiëntenlijst kunnen blijven scoren. De top 10 van Europa is alweer in zicht.
