Aanvankelijk leek Vettel in China in alle rust naar zijn derde opeenvolgende overwinning te rijden, maar na een trage pitstop en een ongelukkig getimede neutralisatie ging het van kwaad tot erger voor hem. Geheel anders verging het Ricciardo, die uit het niets won.
Heel hoopgevend begon het weekend niet voor Ricciardo, die zijn motor in de vrije training opblies en nog geluk had dat hij nog net aan de kwalificatie mee kon doen. Meer dan een zesde plek, achter de Ferrari’s, Mercedes en teamgenoot Max zat er voor hem niet in en daar werd hij een beetje mismoedig van.
Niet veel beter had Luis het voor elkaar. De wereldkampioen werd voor de tweede keer op rij afgetroefd door teammaat Bottas, die op zijn beurt een halve seconde tekortkwam op de Ferrari’s. Opnieuw wist Fattle Rijkunnen op het allerlaatste moment van de pole te verstoten.
Bij de start komen de rode bolides matig van hun plek. Rijkunnen moet in de eerste bocht flink in de ankers voor Fattle, waardoor Bottas erlangs glipt. Vervolgens ziet hij Max, die Luis in de tweede bocht had verschalkt, ook nog voorbijvliegen, waardoor hij de openingsronde slechts als vierde afsluit.
In de openingsfase wordt het veld langzaam uit elkaar getrokken. Opmerkelijk genoeg rijden de Red Bulls hun ultrazachte banden niet stuk, dus is het wachten op de pitstops. In de 17e ronde haalt Red Bull zowel Max als Ricciardo naar de pits. Vervolgens helpt Mercedes beide coureurs van hun zachte banden af. Ferrari wacht het langst en dat kost ze lelijk de kop, want Fattle komt na zijn stop precies achter Bottas weer op de baan.
Rijkunnen moet daarom nog langer door blijven rijden van Ferrari om Bottas op te houden, zodat Fattle de leiding misschien weer kan heroveren. Het plannetje mislukt, dus gaat Rijkunnen halverwege de race alsnog naar de pits, waardoor hij terugvalt naar de zesde plaats.
Kort daarna rijden de Toro Rosso-figuranten elkaar van de baan. “Wtf, he closed the door!”, schreeuwt Gasly als hij Hartley als een torpedo van de baan heeft geramd. Beide blauwe bolides kunnen verder, maar vanwege de brokstukken op de baan wordt de race geneutraliseerd.
Red Bull reageert alert door beide coureurs van nieuwe banden te voorzien. Bottas en Fattle zijn dan de pitingang al voorbijgereden en moeten op oude banden door. Rijkunnen had net nieuwe banden gehaald en bleef ook doorrijden, maar waarom Mercedes Luis niet naar de pits haalde, was een van de grote mysteries van de race.
Als de race wordt vrijgegeven, herovert Ricciardo al gauw de vijfde plek op Rijkunnen. Voor hem probeert Max voor de tweede race op rij voorbij Luis te komen. Op het rechte stuk lukt het niet, dus probeert hij het in het bochtige gedeelte. In een snelle bocht zet hij zijn wagen er aan de buitenkant naast, waarna Luis hem het gras op drukt. Ricciardo profiteert.
Ricciardo heeft er zin in en een ronde later waagt hij vanaf grote afstand een poging. Luis legt hem geen strobreed in de weg, zodat de actie wonder boven wonder nog slaagt ook. Terwijl Max even later Luis de oren wast, verstoot Ricciardo Fattle van de tweede plek.
Het duurt niet lang voordat Max eveneens op de staart van Fattle zit. De Ferrari-rijder verremt zich in de haarspeldbocht, waarna Max zijn wagen wat onbezonnen in het gat gooit. De bolides raken elkaar en gaan allebei achterstevoren, waardoor ze Luis en Rijkunnen zien passeren. Max is wel eerder weg dan Fattle, die ook nog door Hülkenberg wordt ingehaald.
Terwijl Ricciardo even later de leiding overneemt van Bottas, krijgt Max een tijdstraf van 10 seconden aan de broek. Even later haalt hij Luis voor de derde keer in de race in, waarna hij naar de staart van Bottas en Rijkunnen rijdt. Hij komt de twee Finnen niet meer voorbij, maar bouwt genoeg voorsprong op om in ieder geval Hülkenberg voor te blijven.
Fattle valt in de slotfase nog verder terug. In de een-na-laatste ronde beleeft Alonso zijn finest moment als hij de Ferrari in de eerste bocht te grazen neemt. Hij drukt de Ferrari bij het uitkomen van de bocht rücksichtslos van de baan. In de laatste ronde moet Fattle zelfs nog Science van het lijf houden.
Vooraan rijdt Ricciardo de ene na de andere snelste raceronde, zodat hij de race nog vrij ruim wint. Bottas houdt Rijkunnen tot aan de vlag achter zich. Max wordt als vijfde geklasseerd, achter Luis, maar nog net voor Hülkenberg. Alonso wordt zevende, voor Fattle en Science. Het laatste puntje is voor Magnussen.
Door Fattles slechte resultaat nadert Luis hem in het kampioenschap tot 9 punten. De wereldkampioen wordt op de voet gevolgd door Bottas en Ricciardo. Max staat momenteel achtste. Over twee weken hoopt hij in Azerbeidzjan aan eerherstel te kunnen doen.
