Max Verstappen heeft in Frankrijk zijn derde overwinning van het seizoen behaald. Op Circuit Paul Ricard troefde hij Lewis Hamilton in de slotfase af, terwijl teamgenoot Sergio Pérez Valtteri Bottas versloeg in de strijd om de derde plaats.
In de eerste races van het seizoen leek Mercedes licht de overhand te hebben op Red Bull, dat in Monaco en Bakoe de overhand had. Terug op de normale circuits zou Mercedes wel weer orde op zaken stellen. Niets daarvan, zo blijkt op het hypnotiserende Circuit Paul Ricard in Zuid-Frankrijk. In de kwalificatie voltooit Max als enige een ronde op het bijna zes kilometer lange circuit binnen de anderhalve minuut. De Mercedes van Luis en Bottas zijn nog wel tweede en derde, voor Chicko, die bijna een halve seconde moet toegeven.
Een dag later komt Luis een fractie beter weg dan Max. Max duikt nog net als koploper de eerste bocht in, maar gaat wijd als de achterkant van zijn auto even uitbreekt, waardoor hij alsnog zijn plek aan Luis verliest. Bottas blijft Chicko gewoon voor. Met zijn drieën rijden ze weg bij de Mexicaan, die op zijn beurt wegloopt bij de rest van het veld, aangevoerd door Science.
De kopgroep van drie blijft lange tijd dicht bij elkaar. Heel langzaam bouwt Luis een voorsprong van een paar seconden naar Max op, terwijl Max op zijn beurt een paar tellen voorsprong pakt op Bottas. Mercedes snijdt zichzelf bij de pitstops in de vingers door Luis pas na Bottas en Max van nieuwe banden te voorzien. Vanwege de hoger dan verwachte bandenslijtage wordt Luis keihard geündercut door Max.
De koppositie is dan in handen van Chicko, die zijn race rustig heeft opgebouwd en nog wat langer op zijn oude banden blijft doorrijden. Als hij even later stopt, ligt Max weer aan kop, met beide Mercedes op zijn staart. Red Bull heeft weinig zin in een herhaling van Spanje, dus wordt Max net op het moment dat hij wat bij de zwarte bolides is weggelopen voor de tweede keer naar de pits gehaald.
De Mercedes besluiten geen nieuwe banden meer te halen, waardoor er voor Max een race tegen de klok begint. De derde plek krijgt hij cadeau als Chicko even inhoudt. Daarna rijdt hij het gat dicht naar Bottas. Inhalen blijkt, zelfs met DRS, niet eenvoudig, waardoor een kostbare ronde verloren gaat. In de volgende ronde besluit Bottas lucht te gaan verdedigen aan het eind van het lange rechte stuk, waardoor hij slecht door de chicane gaat en op het volgende rechte stuk ten prooi valt aan Max.
Max gaat vervolgens op jacht naar Luis, die alles op alles zet en in de slotfase bijna hetzelfde tempo rijdt. Zou hij er dan toch met de overwinning vandoor gaan? Vlak voor tijd hebben Luis’ banden er echt genoeg van en hengelt Max hem weer binnen. Bij het ingaan van de een-na-laatste ronde zit Max binnen een seconde. Twee kansen krijgt hij nog om Luis op het lange rechte stuk met behulp van DRS in te halen. Hij heeft aan de eerste kans genoeg, waardoor hij naar de dertiende overwinning uit zijn loopbaan afstevent. Een overwinning om in te lijsten.
Achter Max en Luis zijn hun teamgenoten in een gevecht om de laatste podiumplaats verwikkeld. Ook hier gaat de Red Bull de Mercedes voorbij, waardoor Chicko voor de tweede keer op rij naar het podium mag, hoewel het hem dit keer minder plezier verschaft dan twee weken terug. Bottas, die van chassis had geruild met Luis en redelijk voor de dag kwam, baalde als een stekker van zijn resultaat en mopperde over de gevolgde strategie.
Ver achter de topteams komen de McLarens van Norris en Ricciardo na een matige kwalificatie bovendrijven. Precies andersom verloopt de race voor Ferrari. Science komt pas als elfde aan de finish, terwijl teamgenoot Leclerc er nog een tweede bandenwissel tegenaan gooit en slechts als zestiende eindigt. Geen beste beurt voor degene die de afgelopen twee races nog op pole stond.
Gasly wordt achter de drie topteams nog zevende, voor Alonso en de Aston Martins van Fattle en Stroll, die door een afwijkende bandenstrategie flink hadden weten op te rukken en de laatste puntjes pakken in een race waarin iedereen de finish haalde.
Door zijn zwaarbevochten overwinning vergroot Max zijn voorsprong op Luis in het kampioenschap naar 12 punten, waardoor hij volgende week als koploper begint aan de dubbele ontmoeting op de eigen Red Bull Ring.
Veel beter terugkomen van een overstuursituatie kun je niet. Prachtig uitgespeeld, en bijzonder hoe Max in alles het maximale durfde te vragen van zijn auto. Ik was nog wel benieuwd of jij denkt dat de beslissing met een kleinere achtervleugel te starten die meer op de rechte stukken meer downforce genereert maar in de bochten minder, van belang is geweest. Het was een onconventionele zet hoorde ik ergens, waarbij betreffend risico met grip in de bochten alleen genomen kon worden doordat Max de auto goed aanvoelt en dit soort moeilijkheidsgraad aankan. Hij scheen zelfs een hogere motorstand te hebben gebruikt om nog meer eruit te halen. Als hij het kampioenschap haalt is het in ieder geval zeker ook debet aan de coureur. Mooi om te zien aan de kant van Mercedes dat dit met Lewis eveneens het geval is. Hij overpresteert zeker ook zijn materiaal momenteel. Ergens denk ik dat Lewis het stiekem wel leuk vindt dergelijke tegenstand te ondervinden in het kampioenschap. Hij moet echt tot de limiet, en het feit dat hij buiten blijft en met alles wat hij heeft nog een bijzonder hoge pace op slechte banden neer te zetten vind ik geweldig om te zien.